Когда кошки стали домашними животными?

Мягкая поступь, загадочный взгляд, мурлыканье, которое словно исходит из самой глубины существа… Кошки — одни из самых любимых и распространённых домашних животных на планете. Они обитают в квартирах мегаполисов, в деревенских домах, на фермах и в монастырях, сопровождают человека от колыбели до старости. Но так было не всегда. Когда-то они были дикими, независимыми хищниками, живущими на опушках лесов, в пустынях и на берегах рек.

Когда же произошло это великое сближение? В какой момент истории человек и кошка заключили негласный союз, в котором ласка и польза, независимость и привязанность переплелись в тонкую нить?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться на тысячи лет назад — в мир древних цивилизаций, первых поселений и зарождающегося земледелия.

Предки домашних кошек: кто они?

Современные домашние кошки (Felis catus) произошли от диких представителей рода Felis, а именно — от дикой ливийской кошки (Felis lybica), также известной как *африканская степная кошка. Это небольшое, стройное животное с серо-жёлтым окрасом, обитавшее (и до сих пор обитающее) в Северной Африке и на Ближнем Востоке.

Дикая кошка ловка, умна, ведёт одиночный образ жизни и великолепно охотится на мелких грызунов и птиц. Именно эти качества и привлекли первых земледельцев.

Начало одомашнивания: Ближний Восток

Исследования археологов и генетиков показывают, что первые шаги к одомашниванию кошек произошли около 9 000 лет назад — в период, когда человек начал переходить от кочевого образа жизни к оседлому земледелию. Это произошло на территории так называемого Плодородного полумесяца — региона, охватывающего современные Ирак, Сирию, Ливан, Израиль, Иорданию и Египет.

Первые поселения людей привлекали не только новых соседей, но и мышей и крыс, которые тянулись к хранилищам зерна. За грызунами последовали дикие кошки — охотницы по натуре. Они устраивали засады возле амбаров, ловили добычу, но не трогали человека. Люди, в свою очередь, начали терпеть их присутствие, а затем — поощрять, оставляя остатки пищи и не прогоняя.

Таким образом, произошло естественное сближение: не путём насильственного приручения, как с собаками, а через взаимную выгоду. Кошки защищали зерно от вредителей, а человек создавал для них безопасную среду и пищевую базу.

Археологические находки

Одним из важнейших доказательств раннего одомашнивания кошек стало открытие, сделанное на острове Кипр в 2004 году. В посёлке Шилурокамбос археологи обнаружили захоронение возрастом около 9500 лет, в котором рядом с человеком была аккуратно уложена кошка. Это свидетельствует не только о соседстве, но и о взаимной привязанности, уважении, возможно, даже о начале сакрального отношения к кошке.

Важно отметить, что кошки не водились на Кипре в диком виде — значит, их завезли туда с материка, что подтверждает их особое значение для человека того времени.

Египет: кошка как богиня

Настоящий расцвет статуса кошки как домашнего и священного животного произошёл в Древнем Египте. Примерно к 2000 году до нашей эры кошки уже были неотъемлемой частью египетского быта. Они охраняли дома, жили в храмах, сопровождали чиновников и даже фараонов.

В Египте кошка стала священным символом, воплощением богини Бастет — покровительницы домашнего очага, радости, женственности и материнства. Убийство кошки каралось смертной казнью, а при пожаре или катастрофе египтяне в первую очередь спасали именно кошек.

Сохранилось множество изображений кошек на фресках, барельефах и статуэтках. Некоторые кошки были мумифицированы и похоронены с почестями, наравне с знатными людьми. Также их изображали на гробницах и амулетах как обереги.

Распространение по миру

Из Египта кошки начали своё триумфальное шествие по всему Средиземноморью. Их перевозили на кораблях, где они выполняли важную функцию — защищали запасы пищи от крыс. Постепенно они проникли в Грецию, Рим, Персию, а затем — по торговым маршрутам — и в Индию, Китай и Европу.

В Римской империи кошки стали любимыми животными богатых домов. Их часто изображали на мозаиках, о них писали поэты. Однако в средневековой Европе отношение к кошкам стало двойственным.

Средние века: от восхищения к страху

В Средние века в Европе кошки попали под подозрение. Их независимость, ночной образ жизни, светящиеся в темноте глаза породили мифы о связи с ведьмами и дьяволом. В христианской символике кошки часто ассоциировались с грехом, колдовством и опасностью.

Их массово уничтожали, особенно во время инквизиции и эпидемий. Это привело к увеличению популяции крыс, что, по мнению некоторых историков, способствовало распространению чумы в XIV веке.

Тем не менее, даже в эти времена в деревнях и на фермах кошек по-прежнему держали — тихо, без демонстрации, как необходимых защитников запасов.

Возвращение любви: Новое время

Начиная с эпохи Возрождения, кошки вновь начинают возвращать утраченные позиции. В XVII–XVIII веках их всё чаще можно встретить в домах образованных людей, на картинах художников и в литературе. Особенно известна любовь французской аристократии и русских императриц к кошкам.

В XIX веке кошки становятся героями литературных произведений, участниками выставок, объектами селекции. Появляются первые официальные породы, такие как сиамская, ангорская, британская короткошёрстная.

Современность: член семьи

Сегодня кошки стали полноценными членами семьи для миллионов людей. Их любят, фотографируют, лечат, воспитывают и балуют. Они живут в квартирах, загородных домах, гостиницах для животных. У них есть ветеринары, салоны красоты и даже психологи.

Домашняя кошка — это:

• компаньон, особенно для одиноких людей;

• антистресс, доказанный в исследованиях;

• объект эстетического восхищения и культурной ценности.

Многие считают кошек мистическими существами, приписывая им способности ощущать ауру, защищать от зла, предсказывать землетрясения. Научные данные этого не подтверждают, но сила их обаяния несомненна.

Заключение

Итак, когда кошки стали домашними животными? Ответ — около девяти тысяч лет назад, когда человек впервые обратил внимание на их охотничьи навыки и начал терпеть их рядом. Но приручение шло не насильственно, а на равных, без сломленной воли и подчинения. Именно в этом, возможно, и кроется секрет их особого места в жизни человека.

Кошка — не собака. Она не будет ждать у двери, не бросится выполнять команды, не принесёт палку. Но она может лечь рядом, замурлыкать, согреть — и этим подарить чувство уюта, тишины и внутреннего покоя.

Из дикой охотницы в тени деревьев кошка превратилась в домашнюю спутницу человека. Но в её взгляде по-прежнему читается что-то древнее, независимое и вечное. Возможно, именно это делает её такой особенной — напоминанием о том, что даже в самом уютном доме должна оставаться свобода.