Что такое ракушка-прилипала?

Водный мир полон загадок и удивительных форм жизни. Одни обитатели морей стремительны и агрессивны, другие — скрытны и малозаметны. Есть же среди них такие, кто предпочитает не гоняться за добычей, не охотиться и не защищать территорию, а просто… прикрепиться к чему-то крупному и плыть по жизни вместе с ним. Одним из таких уникальных созданий является ракушка-прилипала — организм, который веками вызывал удивление у мореплавателей, натуралистов и биологов.

На первый взгляд ракушка-прилипала кажется не более чем безобидным наростом на брюхе кита, днище корабля или панцире черепахи. Однако при ближайшем рассмотрении это оказывается сложный и глубоко адаптированный организм, занимающий особое место в морской экосистеме. Кто же она такая — эта загадочная прилипала? Что в ней особенного, как она живёт, чем питается и как умудряется превращать других существ в средства передвижения?

Общее описание

Ракушка-прилипала — это не один конкретный вид, а общее название для группы морских организмов из отряда усоногих ракообразных (Cirripedia). К ним относятся балянусы, лепассы и акорны, которые отличаются тем, что ведут сидячий образ жизни и навсегда прикрепляются к какой-либо твёрдой поверхности.

Наиболее известны Lepas anatifera — прилипалы, прикрепляющиеся к живым существам или плавучим предметам в открытом океане. У них вытянутая, удлинённая раковина, состоящая из нескольких хитиновых створок, и длинная ножка, с помощью которой они крепятся к подвижному носителю.

Другие виды, например Balanus, чаще встречаются на неподвижных объектах — скалах, пирсах, сваях, причалах, но принцип их строения и жизни во многом схож с плавающими собратьями.

Почему "прилипала"?

Свое название эти организмы получили благодаря уникальной способности намертво прикрепляться к подвижным объектам — живым или неживым. Это могут быть:

• Брюхо кита;

• Панцирь морской черепахи;

• Кожа акулы;

• Раковина моллюска;

• Днище корабля;

• Бревно, пластиковая бутылка, обломок дерева.

Однажды прикрепившись, прилипала больше не перемещается. Она живёт там, где её носит волна, получая при этом доступ к потоку воды и всем тем частицам пищи, которые она несёт. Это воплощение стратегии полной пассивности: находясь в постоянном движении благодаря другим, прилипала не тратит энергию на собственное перемещение.

Устройство тела

Прилипала — это не моллюск, как часто думают, а ракообразное. Её тело защищено известковой раковиной, состоящей из створок, но под этим панцирем скрывается существо, родственник крабов и креветок. Основные части тела прилипалы:

• Цементирующая нога — орган, с помощью которого она прикрепляется к поверхности.

• Ротовой аппарат с усиками (циррами) — главный инструмент для фильтрации пищи из воды.

• Мантия и внутренние органы, спрятанные в раковине.

Цирры постоянно движутся, создавая водный поток, который приносит мельчайшие частицы планктона. Это делает прилипалу фильтратором, подобно мидиям или устрицам.

Жизненный цикл

Жизнь прилипалы начинается с свободно плавающей личинки. Эти крошечные существа проводят в воде от нескольких дней до нескольких недель, пока не найдут подходящую поверхность для прикрепления. Причём они могут быть весьма разборчивыми — одни виды предпочитают только живые организмы, другие — исключительно древесину или металлические конструкции.

Найдя подходящее место, личинка выделяет специальное клеящее вещество, чрезвычайно прочное и устойчивое к воде, и прикрепляется навсегда. После этого она начинает быстро трансформироваться: теряет подвижные органы, меняет форму тела, развивает створки и становится взрослой особью.

Удивительно, что клей прилипал — один из самых прочных в природе. Учёные изучают его состав в надежде создать аналогичный биоклей для медицины и промышленности.

Где их можно встретить?

Прилипалы обитают во всех океанах мира — от тропических до полярных широт. Особенно часто их можно увидеть:

• На днищах лодок и кораблей;

• На китах, дельфинах, черепахах;

• На плавучем мусоре и природных обломках;

• В зонах приливов и отливов на скалах и пирсах.

Некоторые прилипалы обитают на одной поверхности всю жизнь, другие, попав на спину кита, могут проплыть тысячи километров, став своего рода «морскими автостопщиками».

Как они питаются?

Питание прилипал основано на фильтрации воды. Цирры — чувствительные, подвижные усики — выдвигаются наружу и захватывают микроскопические частицы пищи: планктон, бактерии, органические остатки. В отличие от активных охотников, прилипалы полностью зависят от того, что принесёт течение.

Эта стратегия выгодна: нет необходимости тратить энергию на движение, а находясь на быстром носителе — будь то кит или судно — прилипала получает непрерывный поток пищи. Но и риски соответствующие: если объект, к которому она прикреплена, погибает или опускается на дно — прилипала обречена на смерть.

Половая жизнь прилипал

Пожалуй, ещё одной особенностью этих созданий является их необычное размножение. Большинство прилипал — гермафродиты, то есть сочетают в себе мужские и женские половые органы. Однако для воспроизводства им всё равно нужно партнерство.

Поскольку они сидят неподвижно, то половой акт возможен только с ближайшими соседями. У некоторых видов развился длиннейший половой орган по отношению к размеру тела среди всех животных — он способен дотянуться до соседней особи, чтобы передать сперму.

Оплодотворённые яйца развиваются внутри тела прилипалы, а затем из них выходят те самые подвижные личинки, которые начинают свой путь в открытом море.

Польза и вред

С биологической точки зрения прилипалы — важные участники экосистемы, очищающие воду и перерабатывающие органические остатки. Они служат пищей для многих морских существ: рыб, морских звезд, моллюсков, а также являются показателями чистоты воды.

Однако для человека они могут быть серьёзной проблемой. Обрастая днища судов, прилипалы увеличивают вес и сопротивление, что снижает скорость и увеличивает расход топлива. На военных кораблях это может даже мешать работе оборудования. Поэтому судоходные компании ежегодно тратят огромные суммы на очистку корпусов и нанесение специальных покрытий, предотвращающих обрастание.

Природа как инженер

Научное сообщество проявляет к прилипалам особый интерес. Их клеящие вещества, механизмы прикрепления, стратегии выживания стали образцами для создания биомиметических технологий. Исследования структуры их раковин и механики цирр вдохновляют инженеров на создание фильтров, крепежей, морских сенсоров.

Также прилипалы играют роль в изучении миграции морских животных. Поскольку они крепятся к телу кита или черепахи, их анализ позволяет понять маршруты перемещений этих животных, узнать об условиях среды, температуре воды, составе планктона и многом другом.

Заключение

Ракушка-прилипала — это удивительное существо, сочетающее в себе простоту и сложнейшую адаптацию. Она неподвижна, но способна путешествовать через океаны. Она кажется второстепенным персонажем морского мира, но играет важную роль в пищевых цепях и балансе экосистем.

Символ пассивного существования, прилипала на самом деле — искусный выживальщик, нашедший способ не бороться с течением, а использовать его в своих интересах. Природа наделила её прочным «цементом», совершенным фильтрационным аппаратом и способностью цепляться за жизнь в самом буквальном смысле.

Зная больше о таких существах, мы глубже понимаем, насколько тонко устроен подводный мир и как даже самые незаметные его обитатели могут оказывать влияние на окружающую среду, технологии и само наше восприятие жизни в океане.