|
Что такое пустыня? Пустыня — это такой регион, где возможно
существование только особых форм жизни. Во всех пустынях ощущается
недостаток влаги, а это значит, что существующие формы жизни должны были
приспособиться к тому, чтобы обходиться без воды.
Размеры осадков определяют объемы и виды растительной жизни в регионе. Леса
растут там, где достаточно осадков. Травяной покров распространен, где
осадков меньше. Там, где осадков совсем мало, могут произрастать только
отдельные виды растений, характерные для пустынь.
Жаркие пустыни в районе экватора, например Сахара в Африке, расположены в
субтропической зоне, там, где опускающийся воздух становится теплее и суше.
Земля в этих районах очень сухая, несмотря на близость океана. То же самое
можно сказать о пустынях в северо-западной части Африки и на западе
Австралии.
Пустыни, расположенные вдали от экватора, образовались из-за их удаленности
от океанов и их влажных ветров и из-за наличия гор между пустыней и морем.
Такие горные хребты задерживают дождь на своих склонах, обращенных к морю, а
их обратные склоны остаются засушливыми.
Это явление называют эффектом «дождевого барьера». Пустыни Центральной Азии
расположены за барьером Гималайских гор и Тибета.
Пустыни Большого Бассейна, в западной части США, закрыты от дождей горными
хребтами, такими, как Сьерра-Невада.
Пустыни очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры
создают песчаные холмы, или дюны. Существуют песчаные пустыни. Скалистые
пустыни состоят в основном из скального грунта, скал, образующих
фантастические обрывы и возвышенности, а также неровные равнины. Другие
пустыни, например, в юго-западной части США, характеризуются наличием
бесплодных скал и безводных равнин. Ветры выветривают мельчайшие частицы
почвы, и гравий, который остается на поверхности, называют «мостовой пустыни».
В большинстве пустынь существуют различные виды растений и животных. У
растений, произрастающих в пустынях, практически отсутствуют листья для
уменьшения испарения влаги из растения. Они могут быть снабжены колючками
или шипами, чтобы отпугивать животных. Животные, обитающие в пустынях, могут
длительное время обходиться без воды и получать воду из растений или в виде
росы.
| 
