|
Пещеры издавна связаны с историей развития человечества. Еще
в каменную эпоху пещеры спасали людей от зимней стужи.
Но и после того, как древние люди перестали использовать пещеры в качестве
жилищ, пещеры окружал ореол необычного и странного. Греки верили, что пещеры
были храмами их богов — Зевса, Пана, Дионисия и Плутона. В древнем Риме
считали, что в пещерах обитают нимфы и колдуньи. Древние персы и другие
народы полагали, что в пещерах обитает царь всех земных духов Митрас.
В наши дни обширные и прекрасные пещеры привлекают туристов. Пещеры — это
большие пустоты внутри холмов, гор и скал.
Пещеры образуются по-разному. Некоторые из них образовались в результате
постоянного воздействия морских волн на скалы. Отдельные пещеры расположены
под водой. Они являются обычно результатом деятельности подземных вод,
вымывающих мягкие породы, например, известняк. Ряд пещер образовался в
результате вулканической деятельности и подвижки скальных пород или в
результате извержения горячей лавы.
Основная масса пещер в Соединенных Штатах появилась в результате разрушения
значительных слоев известняка, особенно при воздействии на него воды,
содержащей двуокись углерода. В штатах Индиана, Кентукки и Теннесси в слое
известняка толщиной в среднем 53 метра образовалось множество пещер.
Некоторые пещеры имеют в потолке отверстия. Они образовались на том месте,
где когда-то скопилась вода, которая затем прорвалась в пещеру. В пещерах
можно встретить ряды галерей, идущих одна над другой. По отдельным пещерам
протекают потоки воды, в других — после их образования вода уходит вниз, и
пещера высыхает.
Во многих случаях каждая капелька воды, падающая с потолка пещеры, содержит
частички известняка или других минералов. Вода испаряется, а некоторые из
этих минералов остаются. Постепенно образуются сталактиты, похожие на
сосульки, свисающие с потолка. Стекающая со сталактитов вода образует на
полу сталагмиты.
| 
